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70 LA SACRALISATION DU POUVOIR

la célébration de rites funéraires pendant une période de neuf

jours.

Cet allongement

tout à fait considérable du temps qui sépare la mort de l'élection va rendre possible la

célébration d'un double phénomène : cela va permettre de dire à la fois que le pape

est mort, mais aussi que l'Eglise continue, représentée par un autre corps, le corps

des cardinaux, qui est le seul corps institutionnel habilité à trouver un successeur au

pape défunt. La neuvaine s'installe définitivement autour des années 1300. Le premier

pontife qui a eu droit aux funérailles de la neuvaine est probablement Boniface viu (f

1303) (il fut en tout cas le premier pape à avoir été élu après une vacance de dix

jours,

comme le voulait la constitution de Grégoire x sur le conclave). La neuvaine est à

l'origine un rituel impérial qui remonte à la Rome classique et qui passe par Byzance.

Nous retrouvons là la grande envie de la papauté médiévale d'imiter l'Empire. Ce

rituel de la neuvaine permet plusieurs choses. Tout d'abord, l'exposition publique.

La première trace que l'on ait d'une exposition publique remonte au début du xrn*

siècle, avec l'exposition publique d'Innocent m (celui que Ton a parfois considéré

comme le pape le plus puissant du Moyen Age, et que le chroniqueur Matthieu Paris

avait surnommé sîupor mundï). Il y a à cet égard une anecdote un peu dramatique.

Jacques de Vitry, qui sera plus tard cardinal, a vu la dépouille «nue» d'Innocent m

(t 1216), à Pérouse. Or, la dépouille avait été furtivement délestée des ornements

précieux avec lesquels elle aurait dû être ensevelie. Le cadavre a été abandonné quasi

nu dans l'Eglise, en état de décomposition avancée. Il a ainsi été donné à Jacques de

Vitry de constater combien brève et vaine est la splendeur trompeuse de ce monde.

Cette exposition du pape nu (ou quasi nu) a pour but de dire que le pape mort a

perdu la potestas (c'est-à-dire la supra-personnalité liée à la fonction de souverain

pontife). Ou comme le dit un maître de cérémonie du xv

siècle, le pape en mourant

est redevenu homme. L'exposition publique intervient donc également dans le cadre

de la neuvaine. On expose pendant longtemps (neuf jours) le corps du pape défunt.

Pour plusieurs motifs. D'abord, parce qu'il faut authentifier publiquement sa mort : il

faut dire que le pape est mort. Deuxièmement, il faut permettre la dévotion publique.

Et troisième élément, ce rituel de la neuvaine permet de rendre visible pendant neuf

jours et de ritualiser l'idée qu'il y a un corps constitutionnel, celui des cardinaux, qui

représente désormais l'Eglise. Il faut représenter l'idée que le pape est mort et que

l'Eglise continue, incarnée pendant la vacance par les cardinaux. La neuvaine permet

donc à l'Eglise romaine de régler les différents problèmes que pose la mort du pape,

c'est-à-dire (premièrement) rendre possible l'authentification publique de la mort

par l'exposition du corps, (deuxièmement) autoriser la glorification du défunt et la

dévotion populaire, qui a été bien organisée (à l'instar de ce qui se passe pour d'autres

souverains européens à la même époque), et puis (troisièmement) rendre visible la

continuité de l'Eglise : c'est-à-dire que les cardinaux peuvent pendant neuf jours

(temps relativement long) ritualiser le fait qu'ils sont l'Eglise pendant la vacance.

Embaumement

Le fait d'exposer de manière prolongée la dépouille du pape suppose de régler

des problèmes très pratiques, comme l'embaumement des corps. L'embaumement

est une conséquence directe de la nécessité d'exposer des corps. Dans le haut Moyen

Age,

avant les xif-xni* siècles, le pape était enseveli pratiquement le jour même de

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